An overview of the observational method: development in cut and cover and bored tunnelling projects

Abstract

An overview of the observational method is presented starting with a review of the criteria set out by Peck (1969). Against this background, recent applications and development of the method are described. Reference is made to case histories drawn from major tunnelling projects in the UK: the Channel Tunnel, the Docklands Light Railway and the Limehouse Link. These projects involved complex soil-structure interaction and geometry, and variable ground conditions-primarily stiff overconsolidated clays and sands. The uncertainties in predicting performance in these soils enhanced the potential for the success of the observational method. Although the method imposes onerous requirements it has great potential and deserves wider application. The primary objectives are savings in time and cost and the assurance of safety. Important additional benefits are also noted. The development of the 'progressive modification' approach is described. Such applications can address the limitations imposed contractually and by a lack of relevant case history data. The contractual implications of the use of the observational method and its relationship with value engineering are also discussed. L'article passe en revue les différentes méthodes d'observation en commençant par une revue des critères exposés par Peck (1969). Les bases étant fixées, des applications et des développements récents de cette méthode sont présentés. On fait référence à des projets type importants de percement de tunnels en Grande-Bretagne, par exemple le tunnel sous la Manche, la ligne de chemin de fer Docklands Light et le Limehouse Link. Ces projets mettent en jeu des interactions sol-structure et des geometries complexes dans une géologie variable, des argiles raides surconsolidées et des sables essentiellement. Les incertitudes de prévision de la performance de ces sols mettent en valeur les possibilités de succès des méthodes d'observation. Bien que ces méthodes soient très onéreuses, leur potentialité est grande et permet de couvrir de nombreuses applications. Les objectifs majeurs sont de minorer le temps et les coûts ou encore d'assurer une sécurité totale. D'autres bénéfices viennent encore se rajouter. L'article décrit également la mise en oeuvre de l 'approche par ‘modifications progressives’. Son application peut entraîner la modification des limites imposées par contract ou par manque de données pertinentes. Les implications contractuelles de l'utilisation des méthodes d'observation sont également étudiées, tout particulièrement les relations pouvant exister avec les méthodes d'optimisation des coûts.