The influence of vegetation on the swelling and shrinking of clay soils in Britain

Abstract

The Paper describes volume change properties of the more important British clay soils. Seasonal variations in soil moisture and the significant reductions that trees can induce are discussed. The impact of the 1975–76 drought in Britain which generated many cases of building damage is considered by the application of a damage classification, the results of which suggest that levels of damage have not generally been large. However, the large heave movements which can occur close to trees following their removal are emphasized. Recently published information on the range of influence of various tree species in clays in urban conditions is reviewed and a hierarchy of damaging trees is presented. Some consideration is given to the difficulty of detecting desiccation in clays, with some practical though limited guidance being suggested. Three short case histories are presented to illustrate the influence of trees on both existing buildings and new construction. Cet article decrit les propriétés de changement de volume des principaux sols argileux britanniques. Les variations saisonnières dans l'humidité du sol sont analysées, ainsi que les reductions importantes que des arbres peuvent produire. L'effet de la séheresse en Grande-Bretagne pendant les annés 19755–76 est évalé selon une classification des dégdâs causés aux bâtiments dans beaucoup de cas, mais la conclusion qui en est tirée est qu'en général les dégâts n'ont pas été trop sérieux. Cependant, on souligne les grands mouvements de soulévement qui peuvent avoir lieu là oû des arbres ont été éloignés. On passe en revue des détails récemment publiés au sujet de l'influence exercée par de différents genres d'arbres en ville et on présente une liste des arbres qui causent des dégâts, classés selon leur importance. On discute briévement la difficulté de détecter la dessiccation dans les argiles, et on suggére des méthodes utiles, bien limitées, Trois exemples sont décrits pour illustrer l'influence exercée par les arbres sur des bâtiments existants et des constructions nouvelles.