La construction des connaissances en astronomie chez l’enfant d’école élémentaire : influence du contexte culturel

Abstract

L’objectif de cet article est de présenter une revue de questions au sujet du développement conceptuel en astronomie et d’approfondir l’étude de la nature des connaissances des enfants en fonction de leur contexte culturel. L’article décrira d’abord deux théories concurrentes concernant l’acquisition des connaissances en astronomie : la théorie des modèles mentaux et la théorie des savoirs fragmentés ainsi que la manière dont chacune aborde la question de la médiation culturelle. Les rôles relatifs des intuitions, des informations culturelles et des apprentissages scolaires explicites sur l’acquisition de connaissances scientifiques au sujet de la forme de la Terre et du cycle journée/nuit seront ensuite discutés dans une perspective interculturelle. Pour cela, une présentation détaillée de travaux menés sur le continent africain permettra d’illustrer certaines avancées récentes dans ce domaine d’étude. En particulier, nous montrerons que les enfants évoluant dans un contexte culturel mettant peu en valeur les savoirs scientifiques développent davantage d’explications hybrides (mêlant des éléments naïfs et scientifiques) malgré un enseignement scolaire scientifique, que des enfants recevant des témoignages convergents à l’école et hors de l’école. Ainsi, le développement des connaissances scientifiques apparaît dépendant du contexte culturel et des interactions entre les différentes sources de savoirs accessibles à l’enfant.