Une crise ignorée : Comment s'est perdue la propriété ecclésiastique dans l'Italie du Nord entre le XIe et le XVIe siècle

Abstract

En Italie, le grand domaine ecclésiastique ou le grand monastère, centres d'exploitation agricole, n'ont jamais eu la même importance que dans les pays transalpins. Aussi bien, l'historiographie italienne n'a consacré que peu d'études, et le plus souvent insignifiantes, à l'évolution de la propriété ecclésiastique. Une enquête approfondie sur les vicissitudes de la propriété foncière ecclésiastique en Italie n'en apporterait pas moins des éléments de grande valeur historique et des points de vue assez neufs.Mais une telle recherche est difficile, compliquée aussi à cause de ce très vif contraste qui, ici, sépare une fois de plus l'évolution historique du Nord de celle du Sud de l'Italie. Il suffit d'en juger d'après les résultats : dans le Nord, dès le milieu du XVIe siècle, l'Église ne possédait plus que de 10 à 15 pour 100 des terres ; dans le Sud, au contraire, et jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, elle en possédera de 65 à 70 p. 100.