Music That Tears You Apart: Jazz manouche and the Qualia of Ethnorace

Abstract

Abstract Through talk and performance, participants in the genre of jazz manouche articulate Manouche (French Romani/“Gypsy”) ethnoracial identities. This article takes a semiotic approach to exploring how ethnoracial differences are perceived sonically and reified through language about jazz manouche guitar technique. By analyzing interlocutors’ sensory descriptors such as power, rawness, and even the feeling of ethnoracial identity itself, this article reveals continuities between individual sonic perceptions of race and ethnicity and broader semiotic ideologies about race and ethnicity. These discourses can serve or compromise Manouche interests as they naturalize ideas about social difference. Cet article utilise une approche sémiotique à l’investigation de la façon dont les différences ethno-raciales sont perçues par le son et réifiées par un discours de la technique de la guitare jazz manouche. En analysant des épithètes sensorielles comme la puissance, la crudité, et měme la sensation de l’identité ethno-raciale elle-měme, cet article montre des continuités entre la perception individuelle du son de la race et de l’ethnie, et des idéologies sémiotiques plus générales concernant la race et l’ethnie. Ces discours peuvent faire avancer ou compromettre les intérěts des Manouches en měme temps qu’ils naturalisent des idées de la différence sociale.