The influence of vegetation on the swelling and shrinking of clays in the United States of America

Abstract

Soils subject to swelling and shrinking can be found in most of the states in the continental United States of America, extending from the east coast to the west coast and from the north to the south. The cost of damage to structures placed on these soils is said to exceed the combined cost of all damage caused by earthquakes, tornadoes, hurricanes and floods. A significant portion of volume changes caused by shrinking and swelling can be attributed to the desiccation effects of vegetation. In the more humid areas of the USA, the greater portion of shrinkage is caused by transpiration from vegetation. In the arid and semi-arid parts of the country, evaporation is a major factor but transpiration losses can be very significant, often adversely tipping the damage scale. The effects of vegetation on soil moisture changes are very complex. These involve trees, shrubs and grasses, which may not only draw moisture from the soils, but may also cause changes in soil temperatures, soil chemistry, infiltration of water and soil moisture patterns. Problems associated with the removal of trees and other vegetation should be recognized with regard to damage corrections, new land developments and the establishment of new landscaping. Des sols exposés au gonflage et au retrait se présentent dans la plupart des états composant les Etats-Unis d'Amérique. De tels sols sont `trouver sur une superficie s'étendant de la côte est à la côte ouest du continent, du nord jusqu'au sud. On dit que le coût des dégâts causés aux édifices bâtis sur de tels sols dépasse celui qui est le résultat de tous les dégâts produits par les tremblements de terre, les tornados, les ouragans et les inondations pris ensemble. Une proportion importante des changements volumétriques causés par le gonflage et le retrait peuvent s'attribuer aux effets dessicatifs de la végétation. Dans les régions plus humides des Etats-Unis la plupart du retrait est causée par la transpiration de la végétation. Dans les régions arides et demi-arides du pays l'évaporation représente un aspect d'importance primordiale, mais les pertes dues à la transpiration peuvent être considérables et sont souvent responsables du déséquilibre qui crée les dégâts. l'influence exercée par la végétation sur les changements dans l'humidité du sol sont très complexes. Les arbres, les buissons et les herbages peuvent non seulement tirer de l'humidité des sols, mais ils peuvent aussi produire des changements en ce qui concerne les temperatures et la chimie des sols, l'infiltration de l'eau et la distribution de l'humidité. Ceux qui sont chargés de corriger les causes éventuelles des dégâts ou d'ébaucher de nouveaux développements affectant les terrains devraient se rendre compte des problèmes entourant l'éloignement des arbres et d'autre végétation aussi bien que des problèmes qui surviennent lors de l'établissement d'un nouveau paysage.