Epidemiological Aspects of Respiratory Syncytial Virus (RSV) Infections in Italy: A National Survey

Abstract

Respiratory syncytial virus (RSV) is a major cause of respiratory infections such as bronchiolitis and pneumonia in babies and children, producing serious infections and short- to medium-term complications. We conducted a survey, using a questionnaire, to determine the opinions of paediatricians on the geographical and seasonal distribution, and the clinical impact of RSV in Italy. Of the 344 paediatricians who responded, 66% had admitted children affected by RSV into their department, and 38% of these had admitted more than 10 cases during the preceding year. According to those interviewed, newborn babies of lowest gestational age were most often affected. The children considered to be at highest risk of severe infection were those with bronchodysplasia, immunodeficiencies or congenital heart disease; most admissions (87%) were attributed to bronchiolitis. In southern Italy and the islands RSV appeared later and persisted later into the year than in central and northern Italy. Most paediatricians (79%) considered the available treatments for serious RSV ineffective but only half were aware of the possibility of immunoprophylaxis against RSV. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è una causa importante di infezioni respiratorie del lattante, come bronchioliti e polmoniti, che possono produrre gravi complicanze a breve e medio termine. Abbiamo condotto un'indagine utilizzando un questionario per conoscere l'opinione dei pediatri a livello di diffusione geografica e stagionale e per conoscere l'impatto clinico dell'RSV in Italia. Il 66% dei 344 pediatri che hanno risposto, ha ammesso la presenza di bambini affetti da RSV nella loro divisione e il 38% dei pediatri suddetti ha segnalato oltre 10 casi nell'ultimo anno. Secondo i pediatri intervistati, i neonati di più bassa età gestazionale sono quelli più spesso colpiti. I bambini considerati a massimo rischio di contrarre una grave infezione sono stati quelli affetti da broncodisplasia, immunodeficienze o cardiopatie congenite; la maggior parte delle degenze ospedaliere (87%) è stata attribuita alla bronchiolite. Nell'Italia meridionale e nelle isole l'RSV è sembrato comparire più tardi e persistere più a lungo nel corso dell'anno rispetto all'Italia centrale e settentrionale. La maggior parte dei pediatri (il 79%) considerava come inefficaci i trattamenti contro casi gravi di RSV, mentre solo una metà dei pediatri suddetti era a conoscenza della possibilità di immunoprofilassi contro la RSV.