Is ‘Poor Sleep’ Too Vague a Concept for Rational Treatment?

Abstract

Poor sleep is a common complaint, accounting for 4 – 5% of all general practitioner consultations. Disorders of initiating sleep are overrated by patients compared with disorders of maintaining sleep, despite the greater effect of the latter on daytime performance. There is frequently a discrepancy between subjective observations and objective measurements of sleep. General practitioners should pay attention to sleep disorders lasting more than three weeks and should bear in mind that poor sleep is a symptom, the underlying cause of which needs to be determined. Good coordination of endogenous biorhythms and external life and working circumstances can positively influence sleeping patterns. Sleep onset latency determines the amount of deep sleep and, thus, the duration and stability of core sleep. General practitioners usually prescribe a single type of benzodiazepine drug with a half-life of 5 – 10 h for sleep disorders. Such drugs cause the patient to fall asleep quickly, to have a considerable period of uninterrupted sleep with little waking and to wake in the morning with a subjective feeling of having slept well. A number of less desirable changes can occur, however, that may produce, for example, anxiety dreams, increased snoring and sleep apnoea periods at night, and weakness of muscles during the day. The third generation of hypnotic agents produce less undesirable changes than the second generation. Zolpidem (an imidazoypridine), one such agent, seems to provide an effective treatment for insomnia without inducing undesirable side-effects. Mangelhafter Schlaf ist eine haufige Beschwerde, die 4 – 5% aller Konsultationen praktischer Ärzte ausmacht. Einschlafstörungen werden von Patienten überbewertet im Vergleich zu Schlafstörungen, trotz des größeren Effekts der letzteren auf die Tagesleistung. Häufig besteht eine Diskrepanz zwischen subjektiver Beobachtung und objektiven Meßwerten von Schlaf. Praktische Ärzte sollten Schlafstorungen, die länger als drei Wochen andauern, Aufmerksamkeit schenken und sie sollten nicht vergessen, daß mangelhafter Schlaf ein Symptom ist, dessen zugrunde liegende Ursache ermittelt werden muß. Gute Koordination endogener Biorythmen und externer Lebens- und Arbeitsumstände kann Schlafmuster positiv beeinflussen. Die Latenz des Schlafbeginns determiniert die Menge des Tiefenschlafes und somit die Länge und Stabilität des Kernschlafes. Praktische Ärzte verschreiben gegen Schlafstorungen normalerweise nur eine Art Benzodiazepin-Medikament mit einer Halbwertzeit von 5 bis 10 Stunden. Solche Medikamente lassen den Patienten schnell einschlafen, erlauben ihm einen beachtlichen Zeitraum ununterbrochenen Schlafes mit seltenem Erwachen und lassen ihn Morgens mit einem subjektiven Gefühl gut geschlafen zu haben aufwachen. Jedoch kann eine Anzahl weniger wünschenswerter Veranderungen auftreten. Diese können zum Beispiel während der Nacht Angstträume, verstärktes Schnarchen und Perioden von Schlafapnoe hervorrufen und zu Muskelschwächen während des Tages führen. Die dritte Generation der hypnotischen Mittel produziert weniger unerwünschte Veranderungen als die zweite Generation. Zolpidem (ein Imidazoypridin), ein solches Mittel, scheint eine effektive Behandlung von Schlaflösigkeit zu bieten, ohne unerwünschte Nebenwirkungen herbeizuführen.