Back to the wild: will reintroduction and rehabilitation help the long-term conservation of orang-utans in Indonesia?

Abstract

English The orang-utans (Pongo pygmaeus and Pongo abelii) living on the islands of Borneo and Sumatra are among the first victims of the large-scale deforestation and exploitation of the south-east tropical rainforest. Rehabilitation and reintroduction of confiscated orang-utans back into their original habitat were initiated in the 1960s. The orang-utan community that has been reintroduced in the Meratus forest since 1997 presents an ideal opportunity to study the successes and failures of the re-adaptation of individuals whose maternal bond has been broken at various ages, interrupting their learning phase. This study enables us to evaluate to what extent learning from others, including humans, is crucial to this process and in what ways ethology and ethnology might merge to achieve a better understanding of the rehabilitation process. French Les orangs-outans (Pongo pygmaeus et Pongo abelii) vivant sur les îles de Bornéo et Sumatra comptent parmi les premières victimes de la déforestation galopante pour l'exploitation du bois et les monocultures qui, aujourd'hui, mettent à mal les forêts tropicales du sud-est asiatique. La réhabilitation et la réintroduction dans leur habitat d'orangs-outans orphelins ayant été confisqués aux braconniers a débuté dans les années 1960. La communauté d'orangs-outans ayant été réintroduite dans la forêt de Meratus depuis 1997 offre une opportunité de choix pour étudier les succès et échecs du processus de réadaptation d'individus dont le lien maternel a été brisé à des âges variés, cassant, de fait, le processus d'apprentissage. Enfin, à travers cette étude, nous souhaitions évaluer dans quelle mesure l'apprentissage auprès d'autres individus, orangs-outans mais aussi humains, peut s'avérer crucial lors du processus d'apprentissage, mais aussi de quelle manière l'éthologie et l'ethnologie peuvent, de concert, permettre une meilleure compréhension du processus de réhabilitation.