The Limits of Indigenismo in Ecuador

Abstract

Although Ecuador is home to a large number of indigenous peoples, the country failed to produce the number of internationally recognized indigenista intellectuals or governmental policies that emerged in Mexico or Peru, countries with similar demographic profiles. Despite being one of the first countries to endorse proposals that emerged out of the Instituto Indigenista Interamericano (Inter-American Indian Institute) formed at Pátzcuaro, Mexico, in 1940, indigenista institutions were unable to gain traction in Ecuador. The shortcomings of a national indigenista institute in Ecuador were due to the failure of its liberal leaders to present a sufficiently radical critique of indigenous realities. Their failure opened spaces that allowed a grassroots movement to grow, leading to the organization of militant indigenous federations that pressed for economic and social justice. No obstante que Ecuador sea el hogar de un gran número de indígenas, el país no llegó a producir el número de intelectuales indigenistas con reconocimiento internacional o políticas gubernamentales que se vieron a dar en México o Perú, países con perfiles demográficos similares. Pese ser uno de los primeros entre países apoyando las propuestas que emergieron del Instituto Indigenista Interamericano formado en Pátzcuaro, México, en 1940, las instituciones indigenistas no lograron ganar cancha en Ecuador. La deficiencias de un instituto nacional indigenista en Ecuador se debían a la falla de sus lideres liberales en presentar una critica suficientemente radical de la realidades indígenas. Su fracaso abrió espacios que permitieron el crecimiento de movimientos de base, dirigiendo la organización de federaciones militantes indígenas que presionaron para la justicia económica y social.