Dependency Revisited: Ecuador’s (Re)Insertions into the International Division of Nature

Abstract

Following the guiding thread of recent Ecuadorian economic history, a review of the attempts of several Latin American natural-resource-rich countries to climb the ladder of the international division of labor indicates that the construction of a particular perspective on development with the goal of reducing dependence on international commodity prices is nurtured by dependency theory and by the irruption of environmental thinking in development studies. The Ecuadorian state embarked upon the pursuit of a better position in the world economy mainly during its oil booms (1972–1981 and 2003–2014). Since the twilight of the last century, the state’s embrace of an official environmental discourse and growing social environmental awareness have increasingly held sway in development policy making, but the end of the most recent commodities cycle and the COVID-19 crisis have seen a highly indebted economy in which dependence on exports of natural resources and imports of manufactured products persists as the hallmark of a peripheral state.Siguiendo el hilo conductor de la historia económica reciente de Ecuador, una revisión de los intentos de varios países latinoamericanos ricos en recursos naturales por ascender en la jerarquía de la división internacional del trabajo indica que la construcción de una perspectiva particular del desarrollo con el objetivo de reducir la dependencia de los precios internacionales de los productos básicos se nutre de la teoría de la dependencia y de la irrupción del pensamiento ambiental en los estudios del desarrollo. El estado ecuatoriano se lanzó a la búsqueda de una mejor posición en la economía mundial, principalmente durante sus auges petroleros (1972-1981 y 2003-2014). Desde el ocaso del siglo pasado, la adopción por parte del Estado de un discurso ambiental oficial y la creciente conciencia ambiental social han prevalecido cada vez más en la formulación de políticas de desarrollo, pero el final del ciclo de las materias primas más reciente y la crisis del COVID-19 han llevado a una economía muy endeudada en la que persiste la dependencia de las exportaciones de recursos naturales y la importación de productos manufacturados como sello de un estado periférico.