The Dilemmas of the New Unionism in Brazil

Abstract

Brazil’s “new unionism,” which emerged in the late 1970s, declared itself class-oriented, autonomous, and independent of the state. It proposed to take the lead in defense of eliminating the exploitation of labor by capital and of the real possibility of constructing of a socialist society. Identifying with the most dynamic sector of the working class, it expanded the participation of organized workers in the struggle for their demands. Over time, however, with changes in the political conjuncture and the introduction of neoliberal economic policies, the movement became more institutionalized—retreating from confrontation, devoting increasing attention to electoral politics, and giving more emphasis to hierarchical and bureaucratized leadership. Despite its many achievements, it proved incapable of putting down roots within companies or reducing social inequalities. Overemphasizing the idea of a complete break with the past may have prevented it from giving appropriate attention to the difficulties historically confronted by the labor movement in Brazil. O “novo sindicalismo” que surgiu no Brasil nos fins dos anos 1970 se declarou de classe, autônomo e independente do Estado. Propôs-se assumir a liderança na eliminação da exploração da classe trabalhadora pelo capital, e de conseguir a construção duma sociedade verdadeiramente socialista. Por identificar-se com o sétor mais dinâmica da classe operária, ampliou a participação dos trabalhadores sindicatados na luta para conseguir as suas reivindicações. Sem embargo, ao correr o tempo, com as mudanças na conjuntura política e a introdução de políticas econômicas neoliberais, o movimento pouco a pouco se ia institucionalizando-se, evitando os confrontos, dedicando mais e mais atenção às políticas eleitorais, e enfatizando a liderança hierárquica e burocratizada. Apesar das muitas melhoras que conseguira, se mostrou incapaz de lançar raizes nas empresas, nem reduzir as desigualidades sociais. Tal vez fora, por ter enfatizado demais a ideia de uma ruptura total com o passado, que se impediu de pagar atenção adequada às dificuldades que o movimento operário sempre enfrentarem históricamente, e ainda enfrenta, no Brasil.