From Structuralism to Neoliberal Depredation and Beyond: Economic Transformations and Labor Policies in Latin America, 1950–2016

Abstract

From the 1930s until the early 1970s, national industrialization programs in Latin America were part of an effort to introduce social policies that broadened the national market, indirectly creating employment opportunities. Yet, Celso Furtado and other structuralists found the pattern of investment in Latin America predetermined by the unequal composition of aggregate demand, skewed toward the landholding-industrial-financial elite and newly emerged professional strata, leading to constricted employment. In reaction to the inclusive policies urged by the structuralists, insurgent neoliberal policies created a new climate of hostility toward unions and indifference to employment. Neoliberal doctrines deconstructed labor’s eminence, forcing flexibility and precariousness while labor laws and unions were conjured as market distortions. Social neoliberalist, neostructuralist, and neodevelopmentalist regimes arose in the early twenty-first century as a reaction to the failure of neoliberalism to create growth and employment security. These temporary regimes have focused largely on income transfer policies, deploying economic surpluses arising from reprimarization as serendipitous exogenous forces generated export income windfalls from the commodities boom. Fundamental issues such as the pervasiveness of informal work, the recent introduction of flexible employment regimes, and deunionization have not been addressed. Desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1970, los programas nacionales de industrialización en América Latina fueron parte de un proyecto para introducir políticas sociales que ampliaran el mercado nacional, generando indirectamente oportunidades de empleo. Sin embargo, Celso Furtado y otros estructuralistas notaron que el patrón de inversión en América Latina estaba predeterminado por la composición desigual de la demanda agregada y favorecía a la élite terrateniente-industrial-financiera y los estratos profesionales recién surgidos, todo lo cual restringía el empleo. En respuesta a las políticas inclusivas instadas por los estructuralistas, las políticas neoliberales emergentes tomaron una postura hostil hacia los sindicatos y trataron la cuestión del empleo con indiferencia. Las doctrinas neoliberales deconstruyeron la eminencia del trabajo, dando lugar a la flexibilidad y la precariedad, mientras que las leyes laborales y los sindicatos se presentaron como distorsiones del mercado. Los regímenes sociales neoliberales, neoestructuralistas y neodesarrollistas surgieron a principios del siglo XXI en reacción al fracaso del neoliberalismo para generar crecimiento y seguridad laboral. Estos regímenes temporales se han centrado en gran medida en las políticas de transferencia de ingresos, utilizando superávits económicos derivados de la reprimarización, ya que fuerzas exógenas coyunturales inesperadas generaron ingresos extraordinarios a raíz del boom de los productos básicos. Sin embargo, no se han abordado cuestiones fundamentales como la omnipresencia del trabajo informal, la reciente introducción de regímenes flexibles de empleo y la destrucción de los sindicatos.