Dollars, “Free Trade,” and Migration

Abstract

Driven by new conditions of desperation and alienation, mass migration in postwar El Salvador has continued unabated. While this migration could be seen as a way of “opting out” of ongoing class struggle, we argue that it instead represents a critical dissipation of class relations and struggle. In the postwar context, the ruling class and the Salvadoran state seek to capitalize on the alienation of their own people and their responses to that alienation—migration and the remittances it generates. The ruling class has ensured its economic domination regardless of who controls the state. Seeking to legitimize and maximize the seizure of citizens’ income as it flows across borders as a matter of “economic” and “development” policy, the ruling class has depleted the productive base through which class struggle would ordinarily occur, creating new forces of alienation in El Salvador and increasing the need for many Salvadorans to migrate. Impulsada por las nuevas condiciones de desesperación y alienación, la migración masiva en El Salvador posguerra no ha disminuido. Aunque esta migración podría ser vista como una forma de abandonar la lucha de clases en curso, en realidad representa una disipación crítica de las relaciones de clase y de lucha. En el contexto de la posguerra, el Estado salvadoreño busca capitalizar de la alienación de su propio pueblo y sus respuestas a esa alienación—migración y las remesas que genera. La clase dominante ha asegurado su dominio económico independientemente de quién controla el Estado. Tratando de legitimar y maximizar la captura de la renta de los ciudadanos a medida que fluye a través de las fronteras como parte de la política económica y del desarrollo, la clase dominante ha agotado la base productiva a través del cual la lucha de clases que normalmente se produce, creando nuevas fuerzas de alienación en El Salvador y aumentando la necesidad de muchos salvadoreños a emigrar.