Constructing Indigenous Autonomy in Plurinational Bolivia: Possibilities and Ambiguities

Abstract

The municipality of Charagua recently became the first autonomía indígena originaria campesina (autonomous indigenous peasant community) in Bolivia under the 2009 plurinational constitution. A coalition of indigenous leaders backed by a majority of voters embraced the change as a vehicle for bolstering local control over key decisions, thereby advancing local preferences for indigenous forms of governance, values, and control over the development model with special attention to natural resources. The possibility remains, however, that it may operate to incorporate the indigenous community into the governing apparatus, thus making it more legible to the state and open to new forms of regulation, management, and control. Examining the state as a historically contingent and socially determined relationship helps make sense of this situation. La municipalidad de Charagua se convirtió recientemente en la primera autonomía indígena originaria campesina en Bolivia bajo la constitución plurinacional de 2009. Una coalición de líderes indígenas respaldada por la mayoría de los votantes abrazó al cambio como un vehículo para reforzar el control local sobre las decisiones clave, así promoviendo las preferencias locales por las formas indígenas de gobernanza, valores y control sobre el modelo de desarrollo con especial atención a los recursos naturales. Sin embargo, queda la posibilidad de que pueda operar para incorporar a la comunidad indígena en el aparato de gobierno, haciéndola más legible para el estado y abierta a nuevas formas de regulación, gestión y control. Examinar el estado como una relación históricamente contingente y determinada socialmente ayuda a comprender a esta situación.