Clientelism a Stumbling Block for Democratization?

Abstract

Clientelism is a form of social conflict management and as such is more than mere vote buying or a way of undermining rational-legal systems. Integrating clientelism into the debate over the transition to democracy makes it possible to explain the outcomes of stagnating political transition processes. Under the condition of labor surplus, clientelism hinders political inclusion by undermining the class-based organizations that might challenge the privileged access of the elite to resources. Consideration of clientelism helps explain the case of Mexico, which has been classified as a deviant case in transition research because two transition processes there, at the beginning and the end of the twentieth century, did not end in complete democratization. El clientelismo es una forma de gestión del conflicto social y, como tal, es algo más que la mera compra de votos o una manera de socavar los sistemas racional-legales. La integración de clientelismo en el debate sobre la transición a la democracia hace posible explicar los resultados de procesos de transición política estancados. Bajo la condición de mano de obra excedente, el clientelismo dificulta la inclusión política, socavando las organizaciones de clase que podría desafiar el acceso privilegiado de la élite a los recursos. Reflexión sobre el clientelismo ayuda a explicar el caso de México, que ha sido clasificado como un caso anormal en la investigación de transición debido a que dos procesos de transición allí, al principio y al final del siglo XX, no resultaron en la democratización completa.