Mariculture Policies and Ocean Grabbing in Brazil

Abstract

Aquaculture (the breeding of freshwater and marine organisms) is commonly cited as a solution to the crisis that has plagued global fisheries in recent years. Since the 2000s, the Brazilian government has encouraged aquaculture production through government funding, sectoral planning, and environmental regulations. This government-driven mariculture has been responsible for the appearance of ocean grabbing mechanisms. Document analysis of government policies and environmental regulations and semistructured interviews with important members of the federal government show that the promulgation of the new Brazilian Forest Code stimulated shrimp farming in formerly protected areas and the federal government created a system for the auctioning and of areas in public waters. These mechanisms promoted the privatization and commodification of public sea, land, and other natural resources and negatively affected communities whose livelihoods depend on coastal and marine spaces. There is an ongoing campaign to dismantle the socioenvironmental legal framework responsible for regulating and protecting Brazil’s coastal and marine environments while mariculture is encouraged through sectoral policies based on a neoliberal economic model. La acuicultura (cultivo de organismos de agua dulce y marinos) se menciona comúnmente como una solución a la crisis que ha colapsado las pesquerías mundiales en los últimos años. Desde comienzos de los años 2000, el gobierno brasileño incentivó la producción acuícola a través de fondos gubernamentales, planificación sectorial y regulaciones ambientales. La maricultura promovida por el gobierno es responsable por la aparición de mecanismos de usurpación de espacios y recursos naturales de las comunidades marino-costeras (“ocean grabbing”). Análisis de documentos de políticas gubernamentales y regulaciones ambientales sobre maricultura y entrevistas semiestructuradas a informantes clave del gobierno federal muestran que la promulgación del nuevo Código Forestal Brasileño (2012) estimuló el cultivo de camarón en áreas anteriormente protegidas y el gobierno federal creó un sistema de subasta y venta de áreas de aguas públicas para cultivos. Tales mecanismos promueven la privatización y mercantilización del mar, la tierra y otros recursos naturales públicos y afecta negativamente a las comunidades cuyos medios de vida dependen de los espacios costeros y marinos. Hay una campaña en curso para desmantelar el marco legal socioambiental responsable de regular y proteger los ambientes costeros y marinos de Brasil, al mismo tiempo que se incentiva la maricultura a través de políticas sectoriales basadas en un modelo económico neoliberal.