Déprimer par les nombres

Abstract

Cet article se propose d’examiner le statut et le rôle d’une échelle quantitative d’évaluation des effets thérapeutiques des antidépresseurs. Cette échelle, dite HAM-D (échelle de Hamilton), joue un rôle central dans les pratiques médicales, les normes thérapeutiques, les politiques de santé et finalement les conceptions de la dépression. Tout en examinant les conditions sociales et scientifiques expliquant la centralité et l’importance de cette échelle, l’article détaille les conséquences des usages de cette échelle. L’échelle façonne la notion de dépression en proposant une représentation unidimensionnelle, une définition quasi opérationniste et performative. En numérisant la dépression, elle offre aux acteurs du marché des antidépresseurs la possibilité d’une « mise en scène du nombre » qui contribue largement à ce que les patients traités par ces molécules soient bien plus nombreux que ce qu’autoriseraient logiquement les caractéristiques de ceux sur lesquels la (toute relative) efficacité clinique des antidépresseurs a été montrée.