Variation in neotropical river otter (Lontra longicaudis) diet: Effects of an invasive prey species

Abstract

AbstractDue to human activities, some species have expanded their distribution into areas that were historically difficult or impossible to reach by natural dispersal. Such species may become invasive if they successfully establish reproductive populations. Predation is one of the main barriers that exotic species may face in newly colonized areas. We evaluated the effect of an invasive prey (armored catfish:Pterygoplichtyssp.) on the dietary niche breadth and trophic level of a native predator (Neotropical river otter:Lontra longicaudis) in northern Guatemala. We examined otter scats from three rivers: two where the invasive armored catfish occurred and one without the invasive fish. Samples were collected two and seven years after the first report of the catfish in the area. We performed gross scat analysis and stable isotope analyses of nitrogen and carbon of fecal matter. Where the invasive armored catfish occurred, it was the main prey item forL. longicaudis. Particularly in the river outside of protected areas seven years after the first report of the catfish, where it accounted for 49% of the otter diet. Concordance was found between the two techniques to estimate dietary niche breadth and trophic level. The dietary niche breath of otters was narrower seven years after the invasion in comparison to two years after the invasion in both invaded rivers, but, the extent of the reduction was less inside the protected area. Finally, the trophic level of otters also showed a reduction related to the occurrence of the armored catfish on their diet.ResumenComo producto de las actividades humanas algunas especies han expandido su distribución hacia áreas que históricamente eran difícil o imposible de alcanzar mediante de dispersión natural. Estas especies pueden convertirse en invasoras si establecen exitosamente poblaciones reproductivas. La depredación es una de las principales barreras que las especies exóticas deben afrontar en las áreas recientemente colonizadas. Evaluamos los efectos de una especie invasora (el pez diablo:Pterygoplichtyssp.) sobre la amplitud de nicho alimenticio y el nivel trófico de un depredador nativo (la nutria de rio Neo-tropical:Lontra longicaudis) en el norte de Guatemala. Examinamos las excretas de nutrias provenientes de tres ríos: dos donde el pez diablo se encuentra presente y uno donde este invasor aún está ausente. Las muestras fueron colectadas dos y siete años después del primer reporte de del pez diablo en le área. Realizamos un análisis macroscópico de las excretas y análisis de isotopos estables de nitrógeno y carbono de la materia fecal. Donde el pez diablo invasor estaba presente, fue el principal ítem alimenticio deL. longicaudis. Particularmente en el río ubicado fuera de áreas protegidas siete años después del primer reporte del pez diablo, donde este consistió en el 49% de la dieta de la nutria. Encontramos concordancia entre las dos técnicas para estimar la amplitud de nicho dietario y nivel trófico. La amplitud de nicho dietario de las nutrias fue más angosto siete años después de la invasión en comparación con dos años luego de la invasión en ambos ríos invadidos, pero la magnitud de la reducción fue inferior dentro del área protegida. Finalmente, observamos una reducción en el nivel trófico de las nutrias relacionada con la ocurrencia del pez diablo en su dieta.