Habitat Selection by the Ringed Kingfisher (Megaceryle torquata stictipennis) in Basse-Terre, Guadeloupe: Possible Negative Association with Chlordecone Pollution

Abstract

AbstractIn the Lesser Antilles the Ringed Kingfisher Megaceryle torquata stictipennis is found on Martinique, Dominica and Guadeloupe. On Martinique and Guadeloupe, farmers growing bananas have made massive use of chlordecone from 1973 until 1993. Chlordecone is a remnant organochlorine insecticide which bioaccumulates in organisms easily. We carried out a survey of the Ringed Kingfisher in 2009 on Basse-Terre, Guadeloupe, traveling 270 km on 44 rivers to assess the effects of chlordecone on its habitat selection behaviour. We recorded 47 encounters of Ringed Kingfishers over the survey. A habitat selection analysis revealed that the Ringed Kingfishers were located mainly in sections of rivers flowing through the ombrophilous forest, but absent on the ocean shoreline or in the lower parts of rivers. The Ringed Kingfisher’s distribution on Guadeloupe could be negatively associated with areas heavily polluted by the chlordecone. We propose that the widespread use of chlordecone in banana plantations on Guadeloupe between 1973 and 1993 has adverse ecological consequences, and may be responsible for the absence of Ringed Kingfishers in lowland habitat on the island.RésuméDans les Petites Antilles, le Martin-pêcheur à ventre roux Megaceryle torquata stictipennis ne vit que sur trois îles: Martinique, Dominique et Guadeloupe. En 2009, nous avons effectué un recensement en Guadeloupe, sur 270 km parcourus dans 44 rivières. Douze territoires de Martin-pêcheur à ventre roux ont été trouvés, et la taille totale de la population est estimée à 54-64 individus. Une analyse de la sélection de l’habitat montre que le Martin-pêcheur à ventre roux se trouvait principalement sur les rivières dans la forêt ombrophile et non pas sur le bord de l’océan ni dans la partie basse des rivières. En Guadeloupe, le Martin -pêcheur à ventre roux est négativement associé avec les surfaces hautement polluées par un insecticide organochloré, la chlordécone. Nous suggérons que l’épandage massif de la chlordécone de 1973 à 1993, dans les bananeraies de Guadeloupe, doit être grandement responsable de l’absence du Martin-pêcheur à ventre roux dans les habitats de basses altitudes de l’île.ResumenEn las Antillas Menores, el Martín Gijante Neotropical Megaceryle torquata stictipennis solo vive en tres islas: Martinica, Santo Domingo y Guadalupe. En 2001, realizamos un censo en Guadalupe sobre 270 km recorridos en 44 ríos. Doce territorios de Martín Gijante Neotropical han sido registrados, y el volumen total de la población se estima a 54-64 individuales. Un análisis de la selección del hábitat muestra que el Martín Gijante Neotropical se encontraba principalmente en los ríos en el bosque lluvioso y no a la orilla del mar tampoco en la parte baja de los ríos. En Guadalupe, el Martín Gijante Neotropical esta negátivamente asociado con las superficies muy poluadas por un insecticida organicloro, la chlordecona. Sugeremos que la difusión masiva de la chlordecona entre 1973 y 1993, en las plantaciones de plátanos de Guadalupe, debe de ser altamente responsable de la aucencia del Martín Gijante Neotropical en los hábitats de baja altitud en la isla.