Landscaping the behavioural ecology of primate stone tool use

Abstract

AbstractEcology is fundamental to the development, transmission, and perpetuity of primate technology. Previous studies on tool site selection have addressed the relevance of targeted resources and raw materials for tools, but few have considered the broader foraging landscape. In this first landscape-scale study of the ecological contexts of wild chimpanzee (Pan troglodytes verus) tool-use, we investigate the conditions required for nut-cracking to occur and persist over time at discrete locations in Bossou (Guinea). We examine this at three levels: selection, frequency of use, and inactivity. We find that, further to the presence of a nut tree and availability of raw materials, abundance of food-providing trees as well as proximity to nest sites were significant predictors of nut-cracking occurrence. This suggests that the spatial distribution of nut-cracking sites is mediated by the broader behavioural landscape and is influenced by non-extractive foraging of predictable resources, as well as non-foraging activities. Additionally, the number of functional tools was greater at sites with higher frequency of nut-cracking and was negatively correlated with site inactivity. Our findings indicate that the technological landscape of the Bossou chimpanzees shares affinities with the ‘favoured places’ model of hominin site formation and provides new insights for reconstructing ancient patterns of landscape use.RésuméL’écologie est fondamentale pour le développement, la transmission et la pérennité de la technologie des primates. Des études antérieures ont identifié la disponibilité des ressources cibles ainsi que les matières premières pour les outils comme des facteurs influents dans la sélection des emplacements pour les activités technologiques. Cependant, il y a peu d’études qui abordent cette recherche à l’échelle du paysage et du comportement fourrager. Dans cette première étude paysagère sur l’utilisation d’outils par le chimpanzé sauvage (Pan troglodytes verus), nous recherchons les conditions écologiques qui influencent la sélection, l’utilisation et l’inactivité des emplacements utilisés pour le cassage des noix en Bossou, Guinée. Nos résultats montrent qu’en plus de la présence d’un noyer et de la disponibilité des matières premières, l’abondance d’arbres nourriciers ainsi que la proximité des sites de nidification étaient des prédicteurs significatifs de l’occurrence du cassage des noix. Cela suggère que la distribution spatiale des sites de cassage de noix est influencée par le paysage comportemental et est influencée par le fourrage non-extractive de ressources prévisibles, ainsi que par des activités non-fourragers. Nos résultats indiquent que le paysage technologique des chimpanzés de Bossou partage des affinités avec le modèle des « lieux favoris » de la formation des sites hominidés et fournit de nouvelles perspectives pour reconstruire les modes d’utilisation du paysage anciens.