Variation in Size, Composition, and Quality of Ruddy Duck Eggs and Ducklings

Abstract

AbstractTo evaluate why ducklings hatching from large eggs generally survive better than ducklings from small eggs, we quantified egg-size-related variation in composition and quality of eggs and ducklings of wild Ruddy Ducks (Oxyura jamaicensis). Fresh egg mass averaged 74.1 ± 4.3 g (SD), but ranged from 60.5 to 83.8 g. Despite remarkably large egg size relative to adult female body size, and a 1.4-fold difference in mass between the smallest and largest eggs, most egg constituents increased in direct proportion to fresh egg mass, with bigger eggs producing heavier and larger ducklings. However, large ducklings had proportionately larger yolk sac stores than did small ducklings. Thus, large ducklings also had greater total lipid reserves, an advantage that could enable them to survive better than small ducklings during the first few days after hatching.Variación en el Tamaño, Composición y Calidad de los Huevos y Polluelos de Oxyura jamaicensisResumen. Para evaluar por qué los polluelos que eclosionan de huevos grandes sobreviven mejor que polluelos provenientes de huevos pequeños, cuantificamos la variación en la composición y calidad de huevos y polluelos en relación al tamaño del huevo en Oxyura jamaicensis. La masa fresca de los huevos promedió 74.1 ± 4.3 g (DE), pero varió entre 60.5 y 83.8 g. A pesar del gran tamaño de los huevos en relación al tamaño corporal de la hembra, y de una diferencia de 1.4 veces en la masa entre el huevo más pequeño y él más grande, la mayoría de los componentes del huevo aumentaron en proporción directa con la masa fresca del huevo. Huevos más grandes produjeron polluelos más grandes y pesados. Sin embargo, polluelos grandes presentaron relativamente mayores reservas en el saco vitelino que polluelos pequeños. Por lo tanto, los polluelos grandes también presentaron una mayor reserva total de lípidos, ventaja que podría permitirles sobrevivir mejor que a los polluelos más pequeños durante los primeros días luego de la eclosión.