Ecological Relationships Between Fungi and Woodpecker Cavity Sites

Abstract

Abstract The presence of rotted wood is often noted in descriptions of woodpecker nest and roost sites, and ornithologists have found that certain fungi and species of woodpeckers, such as the red heart fungus (Phellinus pini) and Red-cockaded Woodpeckers (Picoides borealis) are intimately linked. The relationship assumed is usually one of woodpecker dependence or preference for partially decayed wood in which to excavate cavities, but the woodpecker is also sometimes suggested as a vector for the fungus. In this paper we review such associations and describe patterns evident among woodpecker nest sites that suggest microclimatic and microhabitat characteristics favoring fungal colonization of trees, woodpecker-favorable responses of trees to fungi, and ultimate use of the trees for woodpecker cavity excavation. Factors that favor fungal invasion and tree use by woodpeckers include tree species, growth history, site characteristics such as proximity to water and exposure to sun or shade, nature and position of tree injury, local climate, forest age and species composition, fire frequency, and human management activities. Woodpecker cavity height and entrance orientation may be related to the dispersal dynamics of fungi, which in turn may be related to forest vegetation, thermal, and hydric characteristics. Relaciones Ecológicas entre Hongos y Cavidades de Pájaros Carpinteros Resumen. En las descripciones de los nidos y dormideros de los carpinteros, muchas veces se menciona la presencia de madera podrida. Los ornitólogos han encontrado que ciertos hongos y especies de carpinteros, como el hongo Phellinus pini y el carpintero Picoides borealis, están íntimamente ligados. Usualmente se supone que el carpintero depende de o prefiere la madera en cierto estado de descomposición para excavar las cavidades, pero a veces también se sugiere que el carpintero es el vector del hongo. En este trabajo revisamos estas asociaciones y describimos patrones evidentes entre los sitios de nidificación de los carpinteros que sugieren (1) que existen características micro-climáticas y micro-ambientales que favorecen la colonización de los árboles por parte de los hongos, (2) que los árboles responden a los hongos de modo favorable para los carpinteros y (3) que los carpinteros usan luego los árboles para excavar las cavidades. Los factores que favorecen la invasión de los hongos y el uso de los árboles por parte de los carpinteros incluyen la especie de árbol, la historia de crecimiento, las características del sitio tales como la proximidad al agua y la exposición al sol o a la sombra, el tipo y posición del daño que presenta el árbol, el clima local, la edad y composición de especies del bosque, la frecuencia de fuego y las actividades antrópicas de manejo. La altura y orientación de la entrada de las cavidades de los carpinteros pueden estar relacionadas con la dinámica de dispersión del hongo, la cual a su vez puede estar relacionada con las características térmicas, hídricas y de la vegetación del bosque.