Parental Provisioning Patterns of Wedge-Tailed Shearwaters and their Relation to Chick Body Condition

Abstract

Abstract I studied the provisioning patterns of a subtropical, northern-hemisphere procellariiform, the Wedge-tailed Shearwater (Puffinus pacificus) and measured the responses of parents to chick body condition. Foraging trip length, meal size, delivery rate, and chick body condition were measured during nesting periods in 1996 and 1997. Wedge-tailed Shearwaters adopted a unimodal foraging strategy with foraging trips that averaged 1.5 to 2 days duration and averaged about 40–50 g of food per trip. The rate of food delivery (g of food per day spent foraging) decreased with increasing trip duration, such that one-day trips resulted in the greatest rate of food delivery to the nest in both 1996 and 1997. Chicks left in poorer body condition were more likely to receive visits from one or both adults the following evening (1996 and 1997) and received larger meals (1996) than those left in better condition. Although foraging strategies may differ from subpolar and temperate shearwater species, rates of food delivery to chicks (40–60 g per day) for Wedge-tailed Shearwaters were similar to these species, which feed in highly productive areas and employ bimodal (short and long) foraging trips. The distribution and abundance of prey resources in the foraging environment of procellariiform seabirds may influence foraging strategies of parents, the timing and amount they feed offspring, and the duration of parental care. Patrones de Aprovisionamiento Parental de Puffinus pacificus y Su Relación con la Condición Corporal del Polluelo Resumen. Estudié los patrones de aprovisionamiento de Puffinus pacificus, un procelariforme subtropical del hemisferio norte, y medí las respuestas de los padres a la condición corporal del polluelo. Durante los períodos de nidificación de 1996 y 1997 se midió la longitud del viaje de forrajeo, la cantidad de comida provista a los polluelos, la tasa de entrega de comida y la condición corporal del polluelo. Puffinus pacificus adoptó una estrategia unimodal de forrajeo, con viajes de forrajeo que promediaron entre 1.5 y 2 días de duración, y entre 40 y 50 g de comida por viaje. La tasa de entrega de alimento (g de alimento por día de forrajeo) disminuyó con el aumento de la duración del viaje, tal que los viajes de un día resultaron en la tasa más alta de entrega de alimento al nido, tanto en 1996 como en 1997. Los polluelos con condición corporal más pobre tuvieron mayor probabilidad de ser visitados por uno o ambos padres durante la tarde siguiente (1996 y 1997) y de recibir más cantidad de comida (1996) que aquellos dejados en mejores condiciones. Aunque las estrategias de forrajeo de las especies de Puffinus subpolares y templadas pueden diferir, las tasas de entrega de alimento (40–60 g por día) a los polluelos de Puffinus pacificus fueron similares a las de estas especies, las cuales se alimentan en áreas altamente productivas y emplean estrategias de forrajeo bimodales (viajes cortos y largos). La distribución y abundancia de las presas en el área de forrajeo de los procelariformes pueden influenciar las estrategias de forrajeo de los padres, el momento y la cantidad con que alimentan a los pichones, y la duración del cuidado parental.