Roadkills as a complementary information source for biological surveys using rodents as a model

Abstract

Abstract Roads affect wildlife in many ways, with roadkills probably the most conspicuous. In Mexico, there is increasing interest in this effect on wildlife. Together, richness and abundance can be used to predict trends for wild populations, and our study analyzes these variables for rodents killed by vehicles and trapped along a 14-km stretch of an A-type roadway in Veracruz, Mexico, from June 2010 to March 2011. Our study area had 2 habitat types: shrubland on lava flow and grassland. Over the course of the study, we monitored this stretch of highway by car for 34 days of effective sampling. When we spotted an animal, we stopped to record it. In the surrounding habitats, traps were set for 28 nights with 36 traps per habitat (total effort: 1,008 trap nights). The richness of trapped rodents was 9 species and for roadkills it was 14. The 2 sampling methods shared 7 species. The differential contribution was 2 species in trapping and 7 in roadkills. The complementarity index was 99.36. For both methods, the dominant species were mice of the genus Peromyscus ( Peromyscus difficilis for the shrubland and Peromyscus maniculatus for the grassland). Roadkills were a very representative source of information for the purposes of biological inventory and even for identifying the dominance pattern in species composition, thus offered a useful method for supplementing information obtained from traditional trapping. Highways threaten biodiversity mainly because they fragment habitats and further expose other habitats to impact by humans, but also because of their potential as a direct mortality factor. Careful interpretation of roadkill data can be a useful tool whose value for biologists has not yet been fully appreciated. Los caminos afectan a la fauna silvestre de muchas maneras, probablemente la más conspicua son los atropellamientos. En México, recientemente, algunos estudios comienzan a señalar con mayor interés el problema. Este estudio se enfoca en evaluar la riqueza y abundancia de roedores atropellados a lo largo de un segmento de 14 km de la carretera tipo A2 en el estado de Veracruz, abarcando desde junio de 2010 hasta marzo del 2011, Además, estos pueden predecir las tendencias de las poblaciones silvestres que habitan en la zona aledaña, compuesta por dos hábitats: malpaís y un llano. Durante el estudio, el camino se revisó desde el auto durante 34 días efectivos de muestreo carretero y un total de 28 noches de trampeo, que representa un esfuerzo de 1008 noches/trampa. Se obtuvo una riqueza de roedores de nueve especies por trampeo contra 14 encontradas atropelladas, con siete especies compartidas entre métodos. La contribución diferencia fue de dos especies por trampeo y siete por atropellamiento. Se obtuvo un índice de complementariedad de 99.36. Las especies dominantes en ambos métodos fueron los ratones del género Peromyscus ( P. difficilis para el malpaís y P. maniculatus para el llano). Los atropellamientos fueron una fuente eficiente de información biológica para inventarios e incluso permitieron identificar patrones de dominancia en la composición de especies. Por tanto, resaltamos su valor complementario a métodos tradicionales de trampeo. Las carreteras represantan una amenaza para la biodiversidad principalmente por que causan fragmentación de los hábitats exponiendo así más de estos al impacto humano, pero también por su potencial como un factor de mortalidad. Podemos explotar esto mediante la cuidadosa interpretación de información proporcionada por los atropellamientos, convirtiéndose en una herramienta útil para biólogos que hasta la fecha ha sido menospreciada.