Individual variation in mule deer (Odocoileus hemionus) habitat and home range in the Chihuahuan Desert, Mexico

Abstract

Abstract Historically, mule deer (Odocoileus hemionus) had a distribution area as large as the Chihuahuan Desert in Mexico, but in recent years, its populations have decreased and distribution areas have become isolated. This species exhibits a high degree of intraspecific variation in its use of habitat resources and home range size. In the Mapimí Biosphere Reserve, where the southernmost population of mule deer is located, over the course of 3 years, 7 females and 1 young male mule deer were monitored using radiotelemetry. Based on the deer location data, home range and habitat use were estimated for each deer. The mean (± SD) home range size for females was 14.70 km2 (± 5.89), the home range of the male was 18.05 km2. These estimates are among the smallest reported for the species. During the dry season, the use of certain topographic characteristics of the habitat was more similar among the individual deer than it was during the rainy season. The group of deer we sampled did not show preference for any particular type of vegetation, but rather used the majority of plant associations, depending on their availability. Preference was only exhibited by individual deer. The young male made use of the habitat similar to that of most of the females. El venado bura (Odocoileus hemionus) históricamente tenía un área de distribución tan grande como el Desierto Chihuahuense de México, sin embargo, en los últimos años sus poblaciones y áreas de distribución se han visto reducidas y aisladas. Se sabe que la especie exhibe gran variación intraespecífica en el uso de los recursos del hábitat y en los ámbitos hogareños. Dentro de la Reserva de Biosfera de Mapimí donde se encuentra la población más sureña de los venados buras, a lo largo de 3 años se monitorearon mediante radiotelemetría, 7 hembras y 1 macho joven de venado bura. Utilizando las localizaciones se estimaron los ámbitos hogareños y el uso del hábitat de cada animal. El promedio (± DE) del tamaño del ámbito hogareño para las hembras fue de 14.70 km2 (± 5.89), el tamaño del ámbito hogareño del macho fue de 18.05 km2. Estas estimaciones son de las áreas más pequeñas reportadas para la especie. Durante la temporada de secas el uso de las características topográficas del hábitat entre individuos fue más parecido entre ellos que en lluvias. Entre el conjunto de venados que muestreamos, no se presentó preferencia por alguna asociación vegetal en particular, los individuos usan la mayoría de las asociaciones vegetales de acuerdo a su disponibilidad, las preferencias únicamente se observaron a nivel individual. El macho joven hizo un uso del hábitat similar al que hicieron la mayoría de las hembras.