L’adoption du semis direct sous couvert végétal : transition douce ou rupture ?

Abstract

Le semis direct sous couvert repose sur l’application simultanée et continue de trois principes : la réduction quasi-totale du travail du sol, une couverture organique des sols et une rotation diversifiée. Ce système agricole adopté en France à partir des années 2000 sous l’impulsion de groupes d’agriculteurs est en extension. Pour les agriculteurs, adopter un nouveau système agricole revient à modifier, de manière plus ou moins importante, leurs pratiques. Concernant le semis direct sous couvert végétal, peu d’informations existent. Cet article a pour objectif d’éclairer les modifications que peut induire sa mise en place. Pour cela, il s’appuie sur les réponses de 425 agriculteurs français à une enquête en ligne. Pour 30 % des agriculteurs, le semis direct sous couvert constitue une modification complète du système agricole. La réduction quasi-totale du travail du sol est le principe qui entraîne le plus de modifications (pour 96 % des agriculteurs). Au contraire, la diversification de la rotation connaît le moins de modifications (48 % des agriculteurs). L’absence d’une modification de la rotation peut s’expliquer par une rotation déjà diversifiée en place ou l’incapacité pour les agriculteurs d’ajouter de nouvelles cultures à leur rotation. L’optimisation de la couverture végétale du sol entraîne une modification des pratiques pour 67 % des agriculteurs. Durant les premières années, les agriculteurs s’orientent majoritairement vers l’utilisation de couverts temporaires plurispécifiques. Bouleversant certains fondamentaux de l’agriculture, ces agriculteurs minimisent les risques encourus en favorisant une transition progressive et en partageant les connaissances acquises.