Cinquante nuances de pluripotence

Abstract

Depuis la dérivation des premières lignées de cellules souches embryonnaires pluripotentes chez la souris au début des années 1980, une pléthore de lignées a été obtenue chez diverses espèces de mammifères, dont les rongeurs, les lagomorphes et les primates. Ces lignées se distinguent par leurs caractéristiques moléculaires et fonctionnelles et correspondent aux différents états de pluripotence observés chez l’embryon, entre les stades blastocyste et gastrula. Ces lignées se répartissent le long d’un gradient, ou continuum de pluripotence, dont les deux extrémités sont symbolisées par les états appelés naïf et amorcé. Les cellules souches pluripotentes humaines sont dans un état de pluripotence amorcé (au bas du gradient), une position qui est sans doute la cause de leur instabilité naturelle. Les recherches récentes visent à obtenir des cellules souches pluripotentes humaines à l’état naïf (en haut du gradient). L’importance de ces recherches dans la perspective d’applications médicales est discutée dans cette revue.