L’imagerie TEP pour une meilleure compréhension de la neurotransmission normale et pathologique

Abstract

La neuroimagerie des récepteurs cérébraux a commencé au début des années 1980. Aujourd’hui, quelque quarante ans plus tard, l’imagerie par tomographie d’émission de positons (TEP) est toujours un domaine en expansion dans les études précliniques et cliniques cherchant à explorer le cerveau et son fonctionnement normal et pathologique. Outre les améliorations apportées aux caméras TEP et à l’analyse d’images, la disponibilité de radiotraceurs est un facteur déterminant de cette expansion. De nombreux radiotraceurs (ou radiopharmaceutiques, lorsque injectés chez l’Homme) ont été mis au point par des équipes pluridisciplinaires pour visualiser et quantifier un nombre croissant de récepteurs, transporteurs, enzymes et autres cibles moléculaires du cerveau. Le développement de nouveaux radiotraceurs TEP représente un défi passionnant, du fait du grand nombre de cibles et de fonctions neurochimiques qui restent encore à explorer. Dans cet article, nous resituons le contexte de développement des premiers radiotraceurs précliniques et leur passage à l’Homme. Les principales contributions actuelles des radiotraceurs TEP sont décrites en termes d’imagerie du métabolisme neuronal, de quantification des récepteurs et des transporteurs, d’imagerie neurodégénérative et neuroinflammatoire. Les différentes approches d’imagerie fonctionnelle de la neurotransmission sont également abordées. Enfin, les apports de l’imagerie TEP à la recherche et au développement de nouveaux médicaments du cerveau sont décrits.