Vorstellung, Darstellung, Bedeutung. L’héritage sémantique de la sémiotique

Abstract

L’association chez Saussure et ses prédécesseurs immédiats d’un héritage empiriste et d’une approche combinatoire des faits linguistiques a rendu difficile l’édification d’une théorie satisfaisante de la signification (Bedeutung), le plus souvent comprise comme résultant d’un empilement de représentations mentales (Vorstellungen). Une difficulté face à laquelle le signe saussurien fait plutôt figure d’échappatoire. Certains contemporains ont toutefois privilégié une autre approche, centrée sur la Darstellung (soit la « représentation », entendue cette fois comme technique de figuration et non plus comme phénomène cognitif). Si différents qu’aient été les objets grammaticaux ainsi traités, ces tentatives ont pour point commun de postuler l’existence de propriétés organisationnelles spécifiques au représentant lui-même, et d’argumenter par là en faveur de la motivation du signe. Elles partagent toutefois avec les théories centrées sur la Vorstellung une orientation essentiellement sémantique, ce qui circonscrit de facto leur sémiotique.