La trempe des aciers, points de vue techniques, historiques et scientifiques. Les interpretations du durcissement par la trempe, du 12e au 19e siècles

Abstract

Les premières tentatives de description des mécanismes du durcissement de l’acier pendant la trempe apparaissent au 12e siècle. Elles utilisent des notions empruntées à Aristote sur le continu de la matière contenant des « pores ». Au début du 18e siècle, Réaumur en a donné une définition ressemblant aux atomes de Platon. Jusqu’au début du 20e siècle, les pores ont servi à l’entréedans lemétal, defluides subtils, phlogistique, etc., qui, piégés par la trempe, produisaient le durcissement. Le carbone, à la fin du 18e siècle et au cours du 19e, commença à jouer un rôle, en tant que « carbone de carbure » ou « carbone de trempe ». Après une séquence d’hésitation à la fin du 19e siècle les variétés allotropiques du fer furent identifiées et le diagramme Fe–C fut publié, mais le durcissement par trempe n’avait toujours pas d’explication convaincante. Il manquait une notion précise de solution solide (du carbone dans le fer).