Third person perceptions about the ability to detect fake news: the role of media diet and conspiracy theories

Abstract

Multiple forms of disinformation have proliferated on digital media platforms during the COVID-19 pandemic, when news consumption increased considerably. In this specific context, this paper investigates the way media diet influences the third person perceptions about people’s ability to detect fake news. We focus here on some understudied predictors of third person perception about fake news detection, such as diversity of media diet and belief in conspiracy theories. By means of a national survey (N=1006) conducted in Romania in October 2020, we test this effect for close and distant others, and the role both mainstream and online media play in this context. Main findings show that frequency of news consumption, trust in the media, and belief in conspiracy theories decrease the perceptual gap between self and others, while education and the diversity of the media diet intensifies it. Keywords: third person effect; media diet; news consumption; conspiracy theories; COVID-19. ●●●●● Platformele media digitale au favorizat apariția unor forme multiple de dezinformare în timpul pandemiei de COVID-19, atunci când consumul de știri a crescut considerabil. În acest context, prezenta lucrare investighează modul în care dieta (agenda!!) media influențează percepțiile oamenilor cu privire capacitatea lor și a celor din jur de a detecta știri false (percepția celei de-a treia persoane; en. third person perception). Sunt analizați predictori ai acestei percepții, precum diversitatea dietei (agendei) media și credința în teoriile conspirației. Prin intermediul unui sondaj național (N=1006) realizat în România în octombrie 2020, este analizat efectul celei de-a treia persoane și rolul pe care mass-media mainstream și cea online îl joacă în acest context. Principalele rezultate arată faptul că frecvența consumului de știri, încrederea în mass-media și credința în teoriile conspirației scad decalajul perceptiv dintre sine și ceilalți, în timp ce educația și diversitatea dietei mass-media îl intensifică. Cuvinte-cheie: efectul celei de-a treia persoane; dieta media; consum de știri; teorii ale conspirației; COVID-19.