The Role of Event-Related Brain Potentials in Assessing Central Auditory Processing

Abstract

The perception of complex acoustic signals such as speech and music depends on the interaction between peripheral and central auditory processing. As information travels from the cochlea to primary and associative auditory cortices, the incoming sound is subjected to increasingly more detailed and refined analysis. These various levels of analyses are thought to include low-level automatic processes that detect, discriminate and group sounds that are similar in physical attributes such as frequency, intensity, and location as well as higher-level schema-driven processes that reflect listeners' experience and knowledge of the auditory environment. In this review, we describe studies that have used event-related brain potentials in investigating the processing of complex acoustic signals (e.g., speech, music). In particular, we examine the role of hearing loss on the neural representation of sound and how cognitive factors and learning can help compensate for perceptual difficulties. The notion of auditory scene analysis is used as a conceptual framework for interpreting and studying the perception of sound. La percepción de señales acústicas complejas, tales como el lenguaje y la música, dependen de la interacción entre el procesamiento auditivo central y periférico. Conforme la información viaja de la cóclea a la corteza auditiva primaria y de asociación, el sonido entrante se somete un análisis progresivamente más detallado y refinado. Se cree que estos varios niveles de análisis incluyen procesos automáticos de bajo nivel que detectan, discriminan y agrupan los sonidos que son similares en cuanto a los atributos físicos, como la frecuencia, la intensidad y la localización, así como procesos dirigidos por esquemas de más alto nivel, que reflejan la experiencia y el conocimiento del sujeto del ambiente auditivo. En esta revisión, describimos estudios que han utilizado potenciales cerebrales relacionados con el evento, para investigar el procesamiento de señales acústicas complejas (p.e., lenguaje, música). En particular, examinamos el papel de las pérdidas auditivas sobre la representación neural del sonido y de cómo los factores cognitivos y el aprendizaje pueden ayudar a compensar las dificultades perceptivas. La noción de un análisis de la escena auditiva se utiliza como un marco conceptual, para interpretar y estudiar la percepción del sonido.