Cognitive Supports and Cognitive Constraints on Comprehension of Spoken Language

Abstract

Although comprehension of spoken language is ordinarily conducted without apparent effort, it is among the most complex of human activities. We illustrate this complexity by outlining the operations involved at the perceptual, attentional, and linguistic levels necessary for successful comprehension of speech in sentences and discourse. We describe how challenges to speech comprehension imposed by hearing loss and cognitive limitations in the capacity of attentional and working memory resources can be counterbalanced to a significant degree by utilization of linguistic knowledge and contextual support, including the use of naturally-occurring speech prosody. We conclude by considering factors that may affect one's willingness to expend the attentional effort that may be necessary for successful listening behavior and comprehension performance. Aunque la comprensión del lenguaje hablado se conduce ordinariamente sin esfuerzo aparente, se encuentra entre las más complejas actividades humanas. Ilustramos esta complejidad describiendo las operaciones involucradas en los niveles de percepción, atencional y lingüístico necesarios para una comprensión exitosa del lenguaje en frases y en discurso corrido. Describimos cómo pueden contrarrestarse, hasta cierto grado, los retos para la compresión del habla, impuestos por los trastornos auditivos y las limitaciones cognitivas en relación con la capacidad de los recursos de memoria de atención y de trabajo, por medio de la utilización del conocimiento lingüístico y del apoyo del contexto, incluyendo el uso de prosodia del habla que ocurre en forma natural. Concluimos considerando los factores que pueden afectar la disposición del individuo de usar el esfuerzo de atención que puede ser necesario para un comportamiento auditivo y un desempeño en la compresión exitosos.