An Introduction to the Problem of Authority

Abstract

By general consensus, there is a presumption against coercion: Only in a relatively narrow range of circumstances may an individual or group deploy physical force, or threats of physical force, against other individuals or groups. However, these circumstances do not include most of the circumstances in which governments actually deploy force. In other words, the typical behav- ior of governments is behavior that would be considered unacceptable, if adopted by any non-governmental person or group. This happens because the government is thought to have a special kind of authority (political authority), which private individuals and groups lack. The central contention of this paper is that there is nothing special about the state that explains why it would have authority over everyone else. The state, therefore, has only political power, not political authority. That is, it has the ability to coerce other agents and to take their resources, but it has no more moral right to do so than any other agent has. This view leads to a libertarian political philosophy. Keywords: political authority, political legitimacy, political obligation coercion, libertarianism JEL Classification: D63, D74, Z18 Resumen: Por consenso general, existe una presunción contra la coerción: sólo en un rango relativamente estrecho de circunstancias puede un individuo o grupo desplegar fuerza física, o amenazas de fuerza física, contra otros indi- viduos o grupos. Sin embargo, estas circunstancias no incluyen la mayoría de las circunstancias en las que los gobiernos realmente implementan la fuerza.  En otras palabras, el comportamiento típico de los gobiernos es un comportam- iento que se consideraría inaceptable si fuera adoptado por cualquier persona o grupo no gubernamental. Esto sucede porque se piensa que el gobierno tiene un tipo especial de autoridad (autoridad política) de la cual carecen los individuos y grupos privados. El argumento central de este artículo es que no hay nada especial en el estado que explique por qué debería tener autoridad sobre todos los demás. El estado, por lo tanto, sólo tiene poder político, no autoridad política. Es decir, tiene la capacidad de coaccionar a otros agentes y de tomar sus recursos, pero no tiene más derecho moral de hacerlo que cualquier otro agente. Esta visión conduce a una filosofía política libertaria. Palabras clave: autoridad política, legitimidad política, obligación política, coerción, libertarianismo Clasificación JEL: D63, D74, Z18