Push-button Populism: The Reform Party and the Real World of Teledemocracy

Abstract

Abstract: The past decade in Canadian politics has been marked by a growth in citizen dissatisfaction with traditional methods of political representation and the development of sophisticated communications technologies promising increased grass-roots participation in policymaking. In a series of recent teledemocratic exercises, the Reform Party of Canada has positioned itself at the centre of these trends. This paper examines the democratic quality of Reform's use of these technologies to date and suggests that a performative analysis of these events reveals their deeper ideological character. Finally, it is argued that a performative focus on their deliberative potential might help to inform a more robust democratic application of these technologies. Résumé: La dernière décennie de la politique canadienne a été marquée et d'un mécontentement croissant de la part des citoyens qui récusent les méthodes traditionelles de la représentation politique, et d'une croissance des techniques avancées de la communication qui promettent une participation populaire plus étendue dans la création des statuts. En prônant une série récente d'exercises "télédemocratiques", le Parti Réform du Canada s'est positionné au centre de ces tendances. Cet essai examine la qualité démocratique de l'usage du PRC de ces techniques jusqu'à présent, et suggère qu'une analyse performative de ces évènements révèle leur caractère idéologique plus profond. Finalement, nous proposons qu'un regard performatif sur leur potentielle délibérative pourrait contribuer à la création d'une application démocratique plus robuste de ces techniques.