Volumes

Abstract

Recent years have witnessed the advancement of several technocratic interventions in the context of the global environmental crisis that aim to calculate and track different objects of environmental concern at various scales. In this article, I focus on how such technocratic interventions are transforming the processes by which tropical timber is technically rendered into calculational abstractions known as “volumes” in Peru’s tropical timber supply chains. Drawing on twenty-four months of fieldwork following the activities of loggers, timber industrialists, and state technocrats across Peru’s Amazonian region of Loreto, I show how calculational abstractions can never fully circumvent the frictions of power, history, and bodily experience. Rather, technocratic interventions aiming to standardize tropical timber-calculation procedures ultimately transform volumes into fertile ethnographic terrains from which to appreciate how competing forms of political imagination intersect and collide with each other as Amazonia enters the age of climate change and biodiversity loss.  RESUMEN Durante los últimos años, distintas intervenciones tecnocráticas han sido desplegadas en el contexto de la crisis ambiental global con el fin de calcular y trazar distintos objetos de preocupación ambiental a distintas escalas. En este artículo, me centro en cómo estas intervenciones tecnocráticas están transformando los procesos por los cuales la madera tropical es convertida en abstracciones calculacionales llamadas “volúmenes” dentro de las cadenas de suministro de madera tropical del Perú. Sobre la base de veinticuatro meses de trabajo de campo siguiendo las actividades de madereros, industriales y tecnócratas del Estado en la región amazónica de Loreto, muestro cómo las abstracciones calculacionales nunca pueden escapar del todo de las fricciones del poder, la historia y la experiencia corporal. Más bien, las intervenciones tecnocráticas que buscan estandarizar los procedimientos de calculo sobre la madera tropical transforman los volúmenes en terrenos etnográficos fértiles desde los cuales es posible apreciar cómo distintas formas de imaginación política se intersectan y colisionan al tiempo que la Amazonía ingresa a la era del cambio climático y la perdida de biodiversidad.