Plants, Pathogens, and the Politics of Care: Xylella fastidiosa and the Intra-active Breakdown of Mallorca’s Almond Ecology

Abstract

Almonds were once “the gold of Mallorca,” a source of modest wealth and a pillar of diversified farming systems for smallholders on the largest of Spain’s Balearic Islands. Now researchers believe nearly every rainfed almond tree on the island will be dead within as few as five years. The introduced bacteria Xylella fastidiosa, enabled by its spittle-bug vector, and emboldened by climate change, has flooded the xylem of these rainfed trees, impeding the flow of fluid and nutrients to the point where the tree can no longer survive. This article enrolls feminist theorizations of care and agential realism to broaden the political scope and stakes of a plant epidemic. I argue that by attending to the care relations underlying pathogenicity we can shift from narratives of landscape purification toward a more-than-human politics of care. Abstracto Una vez las almendras eran “el oro de Mallorca,” una fuente de riqueza modesta y un pilar de un sistema de agricultura diversificada para los payeses (campesinos) de la isla más grande del archipiélago balear de España. Actualmente los investigadores creen que casi todos los almendros de la isla pueden morir dentro de cinco años. Una bacteria introducida,Xylella fastidiosa, apoyada por su insecto vector, el salivazo, y animada por el cambio climático, ha inundado la xilema de los almendros de secano, impidiendo la circulación de fluidos y nutrientes hasta el punto de que el árbol no puede sobrevivir. Este artículo emplea teorizaciones feministas del cuidado y del realismo agencial para ampliar el alcance político de una epidemia de plantas. Argumento que teniendo en cuenta las relaciones de cuidado subyacentes de la patogenicidad, podemos pasar de los temas de purificación del paisaje a una política más-que-humano del cuidado.