Une nouvelle dimension à l’analyse palynologique. Le potentiel des pollen washes pour une meilleure compréhension de l’utilisation des plantes

Abstract

Alimentation, pharmacopées, rituels funéraires… Les relations interdépendantes développées au fil des millénaires entre les sociétés et les plantes taraudent les spécialistes de l’analyse des grains de pollen et des spores de végétaux depuis les années 1960 (Roux 1967). Délaissant les reconstitutions paléoenvironnementales — souvent l’apanage des investigations en séquences naturelles tourbeuses ou lacustres —, les palynologues ambitionnent ici d’analyser l’utilisation des plantes sauvages et domestiques et ce qu’elle traduit en termes de pratiques des communautés anciennes voire de comportements des hommes du passé. Des palynologues américains s’attaquèrent dès les années 1970 à ce verrou méthodologique et conceptuel en focalisant leur attention non plus uniquement sur l’unité stratigraphique ou la structure archéologique, mais en incorporant à leurs modèles d’étude l’artefact produit par la main même de l’homme (Hill, Hevly 1968). C’est la naissance de la technique dite des « Pollen Washes ».