Abstract
Vers 1865, Bruxelles était une ville en pleine mutation. De récentes études nous éclairent sur le rôle qu’ont joué divers acteurs dans le développement de la ville, tels que les pouvoirs publics et les propriétaires fonciers. Toutefois, nous en savons encore peu sur les artisans et les entrepreneurs du bâtiment qui ont physiquement façonné la ville. À l’aide des almanachs, registres des patentables, registres des électeurs et matrices cadastrales, cet article met en lumière le profil professionnel, sociodémographique et spatial de 2 445 entrepreneurs du secteur bruxellois de la construction vers 1865. Il s’en détache un groupe très hétérogène, actif dans toute la palette des métiers du bâtiment. Si quelques entrepreneurs fortunés étaient à la tête de grandes entreprises, l’organisation à forte main-d’œuvre et à petite échelle de la plupart des entreprises du bâtiment ouvrit également les portes de l’entrepreneuriat à un groupe considérable d’artisans relativement démunis, y compris des femmes et des migrants. Il en découla aussi une forte dispersion spatiale, permettant à ces entrepreneurs d’opérer sur les chantiers de leur quartier. Ces résultats contribuent à la connaissance historique de la formation du tissu urbain et du patrimoine bruxellois, de même qu’ils situent dans une perspective à long terme le besoin contemporain d’un ancrage local pour le secteur urbain de la construction.