Abstract
Depuis le Paléolithique moyen, des goudrons végétaux, matériaux de couleur noire obtenus par chauffage, sous conditions contrôlées, de composantes végétales telles que le bois de conifères ou l’écorce de bouleau, ont été utilisés d’abord comme adhésifs puis comme agent d’étanchéification ou encore en tant que remède. Bien que l’utilisation de ces matériaux soit fréquemment rapportée, leur importance est encore sous-estimée. Cet article présentera différentes informations susceptibles d’être obtenues à partir de l’analyse structurelle et moléculaire de ces matériaux en termes de savoir-faire, de fabrication et d’utilisation d’objets divers ou encore de réseaux socio-économiques au fil des âges et selon les zones géographiques. Contrairement au bitume pétrolier utilisé pour les mêmes applications mais d’origine fossile, un goudron végétal est le résultat d’un processus de transformation intentionnelle et les implications en termes de développement cognitif sont d’importance, en particulier pour les périodes les plus anciennes.