From Préaux to Property Rights: Changing Views of the Ptolemaic “Royal Economy”

Abstract

Résumé Titre : De Préaux aux droits de propriété : nouvelles approches de l’ « économie royale » en Égypte lagide L’historiographie de la fiscalité dans l’Égypte lagide est dominée par les questions d’étatisme, de centralisation, de dirigisme et de planification économique, souvent exprimées en termes d’« économie royale ». L’idée d’une économie d’État étroitement contrôlée par les rois est ancrée dans les synthèses encore fondamentales des années 1930 et 1940. Depuis cette époque, la publication de nouveaux documents et l’adoption de nouveaux cadres théoriques ont conduit les chercheurs à mettre en question ce paradigme. Dans cet article, l’histoire de ces vues dirigistes, aussi bien que les progrès récents qui les ont érodées, sont retracées. Deux domaines principaux sont traités plus en détail : le régime et la fiscalité foncières, et les prétendus « monopoles royaux ». De plus, quelques réflexions sont proposées sur l’utilité du concept d’« économie royale » lui-même comme approche pour aborder le système fiscal lagide. Abstract The historiography of fiscality in Ptolemaic Egypt is dominated by questions of state control, centralisation, dirigisme, and economic planning, often expressed in terms of the “royal economy”. The idea of such a strictly supervised state economy is rooted in the still fundamental syntheses of the 1930s and 1940s. In the meantime, both the publication of new documents and the adoption of new theoretical frameworks have led scholars to challenge this concept. In this paper, the history of the dirigiste views and the recent developments eroding them are traced. Two core areas are singled out and treated in more detail: land tenure and taxation, and the so-called “royal monopolies”. In addition, some reflections are offered on the concept of the “royal economy” itself, suggesting that there may be more useful ways to approach the Ptolemaic fiscal system.