Der ‚Tabes-Syphilis-Streit‘ Ein Disput über die Ursache der Tabes dorsalis und der progressiven Paralyse am Ende des 19. Jahrhunderts

Abstract

ZusammenfassungSeit einigen Jahren steigt die Inzidenz der Syphilis und neuroluetischer Krankheitsbilder. Damit gewinnen auch Tabes dorsalis und progressive Paralyse wieder an Relevanz in der Neurologie. Um das Verständnis der Ätiologie dieser Krankheitsbilder wurde in den letzten beiden Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts gerade auch in der deutschen Nervenheilkunde eine hitzige Debatte geführt, der sogenannte ‚Tabes-Syphilis-Streit‘. Wilhelm Erb hatte 1879 in einem viel beachteten Vortrag die deutsche Nervenärzteschaft dazu aufgerufen, endlich zielstrebig die Klärung der Ursache der Tabes dorsalis anzugehen. Er selbst postulierte v. a. auf Grund von Krankheitsstatistiken eine vorherige syphilitische Infektion als hauptsächliches Moment. Die Lösung dieser Frage drängte, denn der Anteil der Patienten in den psychiatrischen Anstalten, die an progressiver Paralyse litten, bei der enge Parallelen zur Tabes gesehen wurden, nahm rapide zu. Die Berliner Nervenärzte Carl Westphal, Ernst Julius Remak, Martin Bernhardt und Ernst Victor von Leyden empfanden Erbs These als Fehdehandschuh. Sie sahen die Ursachen von Tabes und progressiver Paralyse in sozialen Verelendungsprozessen wie feucht-kalten Wohnverhältnissen, in körperlich einseitigen Arbeitsüberlastungen oder in den Strapazen von Soldaten im Heer. Als Anlass einer traumatischen Tabes nahmen sie Erschütterungen oder Prellungen an. Der Leipziger Nervenarzt Paul Julius Möbius sprach als Erster zwischen 1890 und 1897 aus, dass die einzige Ursache von Tabes und progressiver Paralyse eine vorherige Syphilis sei. Konsequent schloss er alle anderen ätiologischen Theorien aus. Vor allem die bakteriologische und mikrobiologische Forschung der Folgejahre gab Möbius recht. Somit konnten 40 Jahre nach Erbs Vortrag neben diagnostischen auch therapeutische Verfahren gezielt entwickelt und angewendet werden.