Financial Transparency in the Web 2.0 Era. An Analysis of the use of Websites and Social Media by Spanish Municipalities

Abstract

El objetivo de este trabajo es evaluar el papel de las páginas web y medios de comunicación social en el aumento de la transparencia de tipo financiero en las entidades locales. Esta investigación analiza 60 ayuntamientos clasificados en 4 niveles de población y combina análisis cuantitativos y cualitativos: un análisis del contenido de páginas web; una exploración del uso de medios de comunicación social; y un estudio en profundidad de los contenidos publicados en Facebook y Twitter durante un año. Los resultados muestran que los municipios españoles todavía tienen que realizar esfuerzos significativos para aumentar sus niveles de transparencia financiera. La información publicada se centra principalmente en cuestiones de tipo presupuestario. El uso de Facebook y Twitter por parte de los municipios está generalizado. Sin embargo, la utilización de estas plataformas para la revelación de información de tipo financiero está muy poco desarrollada. La mayor parte de los municipios de mayor tamaño han creado portales de datos abiertos, aunque la apertura de conjuntos de datos de tipo presupuestario o financiero es muy limitada. Los municipios tienen que realizar esfuerzos importantes para cumplir con las nuevas demandas y requerimientos de transparencia financiera. Deberían tomarse medidas para mejorar la transparencia, particularmente entre los municipios de pequeño y mediano tamaño. Asimismo, también se hace necesario definir qué se entiende por información clara, estructurada, comprensible y reutilizable para proporcionar un marco de revelación común para las entidades del sector público. The objective of this paper is to evaluate the role of websites and social media (SM) in increasing local government financial transparency. The research includes 60 Spanish municipalities classified into 4 population levels and combines quantitative and qualitative analyses: a website content examination; an exploration of the use of SM platforms; and an in-depth study of the content published in Facebook and Twitter over a one-year period. Results show that Spanish municipalities still have to make important efforts to increase their levels of financial transparency. Disclosures are mainly focused on budgetary information. The use of Facebook and Twitter by municipalities has become commonplace. However, their use for financial disclosures is underdeveloped. Most of the biggest cities have created open data portals although the disclosure of budgetary and financial datasets is limited. Municipalities have to make important efforts to comply with new demands and requirements for financial transparency. Measures should be taken to enhance transparency, particularly among medium and small municipalities. A definition of clear, structured, understandable and reusable information is needed in order to provide a common disclosure framework for public sector entities.