The debate about the effects of habitat fragmentation: causes and consequences

Abstract

Con la creciente pérdida y fragmentación de los ecosistemas naturales, entender cómo responden las especies a estos cambios nunca ha sido más urgente. Hoy existe consenso acerca del fuerte impacto negativo de la pérdida de hábitat sobre la biodiversidad. Sin embargo, el efecto de la fragmentación del hábitat ha sido muy debatido. En esta revisión, proponemos un esquema que evalúa las causas y consecuencias del debate. Sugerimos que es causado por el uso de diferentes definiciones y conceptualizaciones de la fragmentación (causas distales), las cuales promueven el uso de distintas metodologías de estudio (causas proximales). Algunos estudios consideran la fragmentación como un proceso inseparable de la pérdida de hábitat y de otras amenazas locales (p.ej. efectos de borde y aislamiento), por lo que miden sus efectos a escala de sitio, de parche o de paisaje, sin controlar necesariamente el efecto de la pérdida de hábitat. Otros consideran la fragmentación como un patrón que describe la configuración del hábitat en el paisaje, y cuyo efecto puede y debe ser evaluado independientemente del efecto de la cantidad de hábitat (i.e. fragmentación per se) usando el paisaje como unidad de análisis. Como consecuencia, los primeros usualmente concluyen que la fragmentación tiene efectos fuertes y negativos sobre la biodiversidad, mientras que los segundos concluyen que dichos efectos son generalmente débiles, y positivos cuando son significativos. Entender las causas y consecuencias de este debate es crítico para aplicar medidas de conservación más adecuadas.