Las telarañas, insospechadamente importantes en la construcción de nidos, al entorpecer el movimiento de los ectoparásitos

Abstract

Debido a las consecuencias para la eficacia biológica de muchas especies de aves, el diseño, los materiales y métodos utilizados en la construcción de los nidos están condicionados a diferentes presiones selectivas. Los ectoparásitos que habitan en los nidos comprometen el desarrollo y la supervivencia de los pollos afectando la eficacia biológica de los padres. En respuesta, han evolucionado numerosas estrategias de defensa, incluyendo el uso de materiales repelentes. Un componente común de los nidos de aves son las telarañas y su uso se atribuye al hecho de que ayudan o brindan cohesión a los elementos que componen los nidos. Nosotros exploramos la hipótesis de que las telarañas cumplen una función antiparasitaria en los nidos de aves. Primero, caracterizamos la presencia de telarañas en nidos de varias especies de aves urbanas y corroboramos que es un componente ubicuo en todos los nidos de todas las especies. Posteriormente, evaluamos el efecto de las telarañas sobre la movilidad de ectoparásitos malófagos. Encontramos que las telarañas reducen significativamente la cantidad de ectoparásitos que logran atravesar nidos artificiales, y mostramos que ese efecto es proporcional a la cantidad de telarañas en el sustrato. Nuestros resultados sugieren que las telarañas desempeñan una función más generalizada que la de brindar apoyo estructural a los nidos: controlar las poblaciones de ectoparásitos. La disponibilidad de telarañas depende de diversas interacciones ecológicas, y puede impactar la eficacia biológica de las aves determinando el estado de sus poblaciones. Dado que la diversidad y abundancia de insectos y de arañas tejedoras se ven afectadas por la urbanización, proponemos que el estudio de estos efectos ayudará a entender la permanencia de aves en las ciudades.