Research on selective media exposure in Spain: a critical review of its findings, application phases, and blind spots

Abstract

This paper is the first review of selective exposure studies in Spain, offering comprehensive insights into the diverse findings and analytical strategies employed over almost three decades by studies that explore the politically oriented media consumption of Spanish audiences. The article divides the evolution of this research line in Spain into two main phases –an initial phase (1995-2016) and a consolidation phase (2017-present)– according to the methodological approaches used during each period. Despite the challenges posed by working with secondary data and the lack of experimental designs, we note a robust initiation of this research line in Spain, accompanied by increasing methodological sophistication and diversification and a substantial accumulation of evidence on how Spanish audiences selectively consume like-minded news media. The paper also identifies the blind spots of selective exposure research in Spain, such as the scarcity of primary data sources, which overlooks phenomena such as online selective exposure and selective avoidance, the need to supplement multivariate analyses with other techniques that allow the direction of causal influence between variables to be established, and the significance of assessing the role of public media as facilitators or inhibitors of cross-cutting exposure. Resumen Este trabajo es la primera revisión de los estudios sobre exposición selectiva en España, ocupándose de exponer los diversos hallazgos y estrategias de análisis utilizadas a lo largo de casi tres décadas por aquellos trabajos que exploran el consumo de medios políticamente orientado de las audiencias españolas. El artículo propone dividir el desarrollo de esta línea de investigación en España en dos grandes fases –una de arranque (1995-2016) y otra de consolidación (2017-actualidad)– a tenor de las aproximaciones metodológicas empleadas en cada período. A pesar de las rigideces derivadas de trabajar con datos secundarios y de la ausencia de diseños experimentales, se constata el sólido arranque de esta línea de investigación en España, la creciente sofisticación y diversificación metodológica y una acumulación considerable de evidencia sobre cómo las audiencias españolas se exponen selectivamente a medios ideológicamente afines. El trabajo identifica también los puntos ciegos de la investigación de la exposición selectiva en España, tales como la escasez de fuentes primarias de datos, la desatención de fenómenos como la exposición selectiva online y la evitación selectiva, la necesidad de complementar los análisis multivariantes con otras técnicas que permitan establecer la dirección de la influencia causal entre las variables, y, finalmente, la pertinencia de evaluar el papel de los medios públicos como facilitadores o inhibidores de la exposición transversal.