Estudio de la comunicación política en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019: la campaña “This time I’m voting” y el sistema de “Spitzenkandidaten”

Abstract

The 2019 European Parliament elections were considered by the EU institutions as a chance to reconnect citizens with the European project in the face of Brexit and the breakthrough of several populist movements across the continent. Turnout increased from 43% in 2014 in the EU as a whole to 50%, after the intensive “This time I’m voting” campaign, representing the first increase in the percentage of vote in 20 years. In view of the above, the main objective of this research is to determine the political communication at the EU level carried out during the elections to the European Parliament, both in the institutional field and by the candidates, representing two different specific purposes. Therefore, the “This time I’m voting” campaign is analyzed using a multiple case-study research strategy, looking at how this institutional action encouraged voting. Likewise, a content analysis of the messages posted on Twitter by the so-called “Spitzenkandidaten” (leaders appointed to preside over the European Commission) is applied, studying whether they promoted a Europeanization of the political agenda. As a result, it is noted that the “This time I’m voting” initiative cut across the powers of the EP, which ended up handing its development to volunteers. Hence, it can be considered as a “noncampaign campaign.” Some findings can be used to assess its success, such as the general fall of abstentionism. However, in some countries strongly hit by the crisis, such as Italy, Portugal, Ireland, and Greece, the percentage of vote reduced. Regarding the “Spitzenkandidaten” model, the candidates did not achieve a Europeanization of the political debate in quantitative terms. In addition, there is uncertainty about the future of this system, which has failed to improve the democratic roots of the EU. Resumen Las elecciones al Parlamento Europeo (PE) de 2019 fueron planteadas por las instituciones comunitarias como una oportunidad para reconectar a la ciudadanía con el proyecto europeo, ante las turbulencias del Brexit y el desarrollo de diversos movimientos populistas en países de la Unión Europea (UE). La participación en los comicios pasó del 43% de 2014 en el conjunto de la UE al 50%, tras la intensiva campaña “Esta vez voto” (This time I’m voting), siendo la primera subida en porcentaje de votantes en 20 años. A la vista de lo anterior, el objetivo principal de esta investigación es conocer la comunicación política a nivel comunitario efectuada durante las elecciones al Parlamento Europeo, tanto en el plano institucional como por parte de los candidatos, erigiéndose como dos objetivos específicos diferenciados. Por ello, se analiza mediante el método del estudio de casos la estrategia “This time I’m voting”, en lo referente a cómo esta campaña institucional ha fomentado el voto. Asimismo, se lleva a cabo un análisis de contenido de los mensajes publicados en Twitter por los llamados “Spitzenkandidaten” (líderes designados a presidir la Comisión Europea), para estudiar si han promovido una europeización de la agenda política. Como resultados, se aprecia que la iniciativa “This time I’m voting” bordeó los límites competenciales del PE, que terminó por ceder su desarrollo a voluntarios, de ahí que sea considerada una “campaña no campaña”. Existen elementos para señalar su éxito, como la bajada del abstencionismo en términos generales. Sin embargo, en países fuertemente castigados por la crisis, como Italia, Portugal, Irlanda o Grecia, el porcentaje de voto se redujo. Con respecto al modelo “Spitzenkandidaten”, los candidatos no consiguieron una europeización del debate político en términos cuantitativos. A ello se suma el incierto futuro de este sistema, que no ha conseguido mejorar la trazabilidad democrática de la UE.