Software solutions for web information systems in digital humanities: review, analysis and comparative study

Abstract

Research in the humanities increasingly depends on how information is structured and managed and how, on the basis of that information, new knowledge is produced. Additionally, participatory approaches, which often rely on web information systems as their supportive infrastructure, have made an impact on the most recent historiographical trends, in particular in the methodological framework of digital humanities. The aim of this paper was to produce, from an operational and implementation perspective, a review of software solutions frequently used to develop web information systems for research projects in humanities and cultural heritage, in order to provide an understanding of the various possibilities available and their positives and limitations, also based on different users’ requirements. An individual and comparative analysis of sixteen different application frameworks commonly used in these fields, either generic or developed for a specific research domain, has been carried out, considering their main functionalities, strengths, and weaknesses. The achieved results facilitate critical and reasoned decision-making among several available options, guiding the makers of those systems, both researcher(s) and developers(s), and providing them also with a common ground of terms and use cases to facilitate their necessary dialogue. Resumen La investigación en humanidades depende cada vez más de cómo se estructura y gestiona la información y de cómo, a partir de ella, se produce nuevo conocimiento. Además, los enfoques participativos, que a menudo utilizan los sistemas de información de la web como su infraestructura de soporte, han influido en las tendencias historiográficas más recientes, en particular en el marco metodológico de las humanidades digitales. El objetivo de este trabajo ha sido realizar, desde una perspectiva operativa y de implementación, una revisión de soluciones software comúnmente utilizadas para el desarrollo de sistemas de información web en proyectos de investigación en humanidades y patrimonio cultural, con el fin de proporcionar una visión de las distintas opciones disponibles, con sus aspectos positivos y sus limitaciones, también en función de diferentes necesidades a nivel usuario. Se ha llevado a cabo un análisis individual y comparativo de dieciséis paquetes software comúnmente utilizados en estos campos, ya sean genéricos o desarrollados para un dominio de investigación específico, considerando sus principales funciones, fortalezas y debilidades. Los resultados obtenidos facilitan una toma de decisiones crítica y razonada entre varias opciones disponibles, ofreciendo orientación a los creadores de esos sistemas, tanto investigadores como desarrolladores, y proporcionando también una base común de términos y casos de uso para facilitar su necesario diálogo.