“The Past is the Present”: Marianne Moore’s Historiographical Observations

Abstract

Alors que les centenaires de divers « monuments » modernistes rappellent quels paradoxes entourent la « tradition du neuf » (H. Rosenberg) que leurs auteurs et critiques ont contribué à instaurer, l’œuvre poétique de Marianne Moore nous invite à réenvisager le mouvement à l’aune de temporalités alternatives, qui en compliquent radicalement l’histoire et les manières de l’écrire. Entre parutions éphémères dans des petites revues et élaboration d’un corpus de recueils perpétuellement changeant, qui finira par dissoudre les contours d’un moment faussement inaugural, le premier volume américain de l’autrice, Observations (1924), permet de mesurer l’intérêt que Moore porta à l’histoire sous toutes ses formes (littéraire, humaine, ou encore naturelle), autant que les façons dont elle s’employa à en brouiller le dess(e)in, au moment même où l’historiographie connaissait ses premiers soubresauts. Récusant tout autant quête des origines que visions prophétiques, ses « observations » s’offrent comme un montage de temporalités impures, une dialectique à la fois visuelle et textuelle, dont le pouvoir anachronique en vient à défaire et reconfigurer sans cesse l’histoire même du mouvement moderniste.